疫情后，抑郁率上涨。这是为什么？

社会应对新冠的一个重要结论是，它清楚地表明，我们对社会互动的需求与我们对营养和充足睡眠的需求一样重要。

自从疫情开始以来，社交隔离增加了成人和青少年抑郁症的发病率。过去的心理学研究表明，经历长期社会孤立的人，如孤儿和空巢老人，患抑郁和失眠的风险增加。

有研究表明，出生以来部分或完全孤立的猴子对他人怀有敌意，在青春期或成年期不能形成足够的社会依恋。社会损害的程度与社会孤立的持续时间有关。对人类和猴子进行的复杂的神经成像分析显示，正常社会互动和情绪控制的两个关键大脑区域，即前额叶皮层和杏仁核，会因为社会隔离而发生结构改变，并且在海马体中也观察到较小的变化。研究也发现，在面对社会孤立时，杏仁核的总量始终更大，这可能是所观察到的严重情绪问题的基础。

社会隔离后的细胞变化包括少突胶质细胞发育的显著改变。少突胶质细胞形成髓磷脂，这被称为白质。它对神经元的交流至关重要。神经影像学研究报告异常时，前额叶皮质和海马体的总灰质和白质体积持续减少。总白质的丢失可能解释了脑电图（EEG）分析报告了在社会孤立中长大的儿童，他们的额叶、颞叶和枕叶脑区的大脑活动异常模式。

这些神经活动的变化反映了皮层成熟的显著延迟。早期经历过社会孤立的儿童，如在孤儿院，表现出白质完整性下降，特别是在连接额叶和颞叶的神经通路中，思维和记忆是被处理的。大脑区域之间连接的变化与行为问题的增加有关。一个具体的变化是前额叶皮层和杏仁核之间的连接丧失，这对情绪调节和恐惧学习至关重要，这会导致长期社会孤立后的儿童持续的不成熟行为，也是导致社会问题的主要原因。

在成年人中，在社会隔离后，当他们看到社交活动的图片时，多巴胺神经系统被选择性地激活。相比之下，在长时间禁食的食物提示后，他们也有类似的反应。最近的一项研究报告称，由于新冠而导致的多年的社会互动减少，导致双侧杏仁核、壳核和前颞叶皮质的体积增加。

最重要的是，杏仁核的变化随着时间的推移而减少。这表明，至少在成年人中，由于新冠导致的长期社会隔离而造成的大脑变化是可逆的。

References

Xiong Y et al., (2023) Social isolation and the brain: effects and mechanisms. Molecular Psychiatry, 28:191; https://doi.org/10.1038/s41380-022-01835-w

Wenk GL (2017) The Brain: What Everyone Needs to Know, Oxford University Press.

Salomon T et al., (2021) Brain volumetric changes in the general population following the COVID-19 outbreak and lockdown. Neuroimage, 239:118311

（注：本文有对原文进行增删）

原作者：Gary Wenk Ph.D.

翻译：郑真真

编辑：翠

审核：唐诗

来源：Psychology Today《How Social Isolation Affects the Brain》

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